Для перевозки труб и стройматериалов используются длинномерные тралы. Балковоз поможет довезти длинные и тяжелые детали с минимальными затратами.

Первая особенность балковоза – впечатляющая длина. Именно на таких машинах перевозят бетонные или стальные опоры для мостов, балки, лопасти для турбин. Перевозимые детали могут достигать 33 метров в длину.

Существуют балковозы с цельными платформами – по виду они напоминают обычные полуприцепы. Для огромных балок, труб, деталей судов или самолетов используется модульный балковоз с двумя отдельными тележками-платформами. Первая тележка крепится к тягачу, вторая – крепится к первой тросом. На обеих тележках оборудованы зажимы, которые закрепляют балку. По сути, «растянуть» такой балковоз можно на любую длину, которой требует сам груз.

Крепления для балки в современных машинах располагаются на поворотных платформах. Это позволяет легче маневрировать: передняя тележка плавно входит в поворот и аккуратно тянет за собой заднюю. Интересно, что в незагруженном виде такая машина легко перемещается по дорогам: один модуль закрепляется на другом, получается автомобиль, сравнимый по размерам с обычным грузовиком.

Поскольку балковоз перевозит груз, который можно сложить на платформу только при помощи погрузчика, чаще всего такие машины – высокие. Большой клиренс (стандарт – 90 см) позволяет таким им быть практически вездеходными. Это важно, т.к. груз нужно развозить по стройплощадкам, где обычно сложный рельеф. При этом балковозы хорошо проходят под мостами, т.к. груз обычно вытянут в длину, а не в высоту. Прицеп такого типа оснащен открытой платформой и высокими колесами.

Современные прицепы-балковозы оборудуются различными приспособлениями, упрощающими управление. Это могут быть балансирующие мосты и подвески, усиленные рамы.

В силу своих размеров и веса под нагрузкой балковозы передвигаются достаточно медленно – максимум 25 км/ч. Самый большой в мире автомобиль такого типа (китайский «гигант» HZY900), длиной почти в 39 метров, без нагрузки «мчится» 12 км/ч, а под нагрузкой – 5. Разумеется, что для таких автомобилей существуют свои правила передвижения: обычно они ездят по дорогам по ночам.